요즘 개발자들 사이에서 AI 코딩 도구를 쓰지 않는 사람을 찾기는 정말 어렵다. 나 역시 현재 클로드의 맥스 플랜을 구독하며 매일같이 업무와 프로젝트에 적극적으로 활용하고 있다. 하지만 최근 개발자 커뮤니티를 중심으로 흘러나오는 이야기들을 보면 지금 우리가 누리고 있는 이 놀라운 성능과 저렴한 가격이 과연 지속 가능한 것인지에 대한 의문이 든다. 단순히 기술의 발전으로 비용이 낮아진 것이 아니라, 거대 자본의 투입과 시장 점유율 확보를 위한 출혈 경쟁이 만들어낸 일시적인 착시 현상일 수도 있다는 지적이다. 과연 앞으로 AI 서비스의 가격은 더 싸질까, 아니면 우리가 상상하지 못한 수준으로 비싸질까.

프로그래밍이 죽었다는 말은 사실 과장된 표현이다. 오히려 지금은 그 어느 때보다 역동적으로 변화하고 있는 시기다. 이전까지 우리가 파일 하나하나를 수정하며 정성스럽게 코드를 작성하던 방식이 이제는 에이전트에게 지시를 내리고 그 결과를 조율하는 방식으로 진화하고 있다. 이런 변화 속에서 개발자의 환경은 단순한 에디터를 넘어 하나의 커맨드 센터로 탈바꿈해야 할 운명에 처했다. 우리가 다루는 단위가 파일에서 에이전트로 옮겨가고 있다는 사실을 인지하는 것이 중요하다.

AI가 코드를 작성하기 시작하면서 소프트웨어의 전반적인 품질이 떨어질 것이라는 우려가 여기저기서 들려온다. 의사결정권자들이 AI의 속도에만 매몰되어 나쁜 코드가 양산되는 것을 방관할 것이라는 공포다. 하지만 나는 이런 주장이 본질을 놓치고 있다고 생각한다. AI 때문에 기술 부채가 생긴다는 사람들을 보면 솔직히 이해가 잘 안 간다. 우리는 오히려 AI를 활용해서 그동안 해결하지 못했던 해묵은 기술 부채를 어떻게 청소할지 궁리해야 한다. 우리는 AI를 도구 삼아 이전보다 더 나은 코드를 만들 수 있다.

최근 AI 업계에서 가장 도발적이면서도 설득력 있는 주장이 하나 들려왔다. 바로 AI 엔지니어가 지구상에 남는 마지막 직업이 될 것이라는 예측이다. 처음에는 2023년의 AI 엔지니어 부상을 강조하기 위한 일종의 밈(meme)처럼 시작되었지만, 2026년에 들어선 지금 이 농담은 점점 더 무거운 현실로 다가오고 있다. 인공지능이 화이트칼라 업무의 70%를 수행할 수 있다는 분석이 지배적인 상황에서, 왜 하필 소프트웨어 엔지니어링 포스팅은 오히려 늘어나고 있는지에 대한 답이 여기에 숨어 있다. 단순히 코딩을 잘하는 사람의 시대가 가고, AI를 활용해 세상을 재설계하는 엔지니어의 시대가 오고 있다.